D'abord oppidum gaulois, l'antique Carcaso devient cité Gallo-romaine et prospère grâce au commerce du vin et à sa situation sur la voie romaine de Toulouse à Narbonne.
Au III° siècle des premiers remparts sont érigés et flanqués de tours.
La cité devient Wisigothe à partir du IV° siècle et le restera jusqu'en 713. A cette époque, la cité passera sous le contrôle des sultans Andalous.
En 752 Pépin LeBref reprend la ville aux sarrazins ; c'est la légende de la dame Carcas :
La Dame Carcas était une princesse à la tête des chevaliers de la cité assiégée par Charlemagne, fils de Pépin. Au bout de 5 ans de siège, Dame Carcas demanda l'inventaire des vivres de la cité. Il ne restait plus qu'un porc et un sac de blé.
La Dame eut l'idée de nourrir le porc avec le blé et de la jeter depuis les murailles. Les hommes de Charlemagne voyant que les habitants pouvait se permettre se gâcher un porc nourri au blé, comprirent qu'ils ne pourrait jamais affamer la cité et levèrent le camp.

Folle de joie en voyant les troupes partir, Dame Carcas ordonna de faire sonner toutes les cloches de la cité. Les messagers de Charlemagne aurait alors informé le roi en lui criant "Carcas sonne" ce qui aurait donné le nom de la ville.
Une belle histoire, pourtant.... La Dame Carcas n'a jamais existé et Charlemagne n'a jamais assiégé Carcassonne.

Au XI° siècle, la Cathédrale St Nazaire et le château comtal sont construit traduisant l'expansion de la cité mais aussi l'avènement des premiers comtes de Carcassonne. La cité passera vite aux mains de la famille Trencavel, vicomte d'Albi de Nîmes et de Béziers et vassaux du comte de Toulouse.
Les remparts romains sont consolidés et la cité est totalement entourée de murailles.

En 1208 le pape Innocent III décrète la croisade contre les Cathares accusés d'hérésie et appellés "Albigeois" par l'émissaire du pape venus constaté l'ampleur de la ferveur de la cité d'Albi. Dès lors, le vicomté des Trencavel est la première cible des croisés. La cité se rend à Simon de Montfort dès 1209 en échange de la vie sauve de ces habitants. La cité finira par devenir possession royale en 1226 et devient une sénéchaussée. L'Inquisition traque et brûle les Cathares de la cité.

Carcassonne devient une place forte sur la frontière entre le royaume de France et celui d'Aragon. Louis IX fait bâtir une seconde enceinte hérissée de quatorze tours supplémentaires..
La cité ne sera plus attaquée et servira de base arrière pour les châteaux construits sur la frontière avec l'Espagne après le traité de Corbeil en 1258.
Au XV° siècle, la bastide royale est construite au pied de la cité comtale.

Après le traité des Pyrénées de 1659 définissant la frontière franco-espagnole a son emplacement actuel, Carcassonne perd de son importance vu le rattachement du Roussillon au royaume de France.
La ville haute est progressivement abandonnée par ses habitants préférant la ville basse prospérant grâce à l'industrie drapière. Les habitants les plus pauvres s'installent dans les Lices devenues inutiles. Le château est transfomrlmé en prison.

Au XIX° siècle Eugène Violet-le-duc est chargé de la restauration de la cité alors menacée de destruction. La cité est alors classée monument historique.

Le site est occupé depuis la préhistoire. Très tôt une activité minière et metallurgique apparait : Le cuivre et le plomb dès l'ère Romaine, le fer et l'argent à partir du XV° siècle et l'or à partir du XIX° siècle.
Au Moyen-Age La région appartient aux seigneurs de Cabaret. La famille se dévelloppe et compte jusqu'à 22 seigneurs !
En fait de chateaux, il convient de parler de 3 donjons fortifiés entourés d'habitations. Maintes fois démolis et reconstruits, il n'en reste que quelques vestiges nommés Cabaret, Surdespine et Quertinheux.
Lors de la croisade contre les Albigeois menée à partir de 1209 contre les Cathares, les chateaux ont été assiégés. Ils passent aux mains de Simon de Monfort à la tète des croisés, en 1229.
L'Inquisition ayant chassés les Cathares du pays, le roi de France fait ériger la tour Régine pour assoir son autorité sur le Cabardès.